Madère attire ceux qui rêvent d’Atlantique sauvage et de villages fleuris, portée par la rumeur de l’océan. Grâce à son climat subtropical, l’île déploie des terrasses verdoyantes où l’air garde un parfum de printemps.
Au fil des routes sinueuses, falaises abruptes, levadas moussues et ports colorés se succèdent sans rupture. Cette île atlantique mêle sentiers vertigineux, caves de madère et jardins exotiques. Les belvédères dévoilent soudain des paysages volcaniques, sombres, chargés de brume. Le regard vacille, le souvenir reste, longtemps dans la mémoire.
Lever de soleil au Pico do Arieiro : une émotion à vivre
Au cœur de la nuit, la route en lacets s’élève au-dessus de Funchal par une chaussée étonnamment tranquille. Au sommet du Pico do Arieiro, à 1 818 mètres d’altitude, le vent clair dévoile peu à peu les crêtes volcaniques, découpées comme une muraille suspendue au-dessus d’une mer de nuages silencieuse.
- Trajet d’environ 40 minutes en voiture depuis Funchal, par une route de montagne bien entretenue.
- Parking gratuit au sommet, qui peut se remplir les week-ends et jours fériés.
- Plateformes panoramiques sécurisées pour admirer la mer de nuages et prendre des photos.
- Météo changeante : consulter les webcams avant de partir pour éviter un sommet noyé dans le brouillard.
La lumière apparaît sur l’horizon comme une fine ligne orangée, puis gagne le ciel et métamorphose le relief en théâtre de silhouettes mouvantes. Ce lever de soleil, observé depuis les plateformes, précède marche sur le sentier PR1 ou un café pris près du parking.
Randonnées sur les levadas : où commencer ?
Pour découvrir ces chemins en douceur, beaucoup choisissent un premier itinéraire presque plat, au départ de Funchal ou d’un village proche de Calheta. L’eau des canaux d’irrigation traditionnelle longe les pentes, suit les maisons en terrasse et accompagne la marche par un ruissellement discret, continu.
Bon à savoir : ces canaux totalisent plus de 2 000 km, ce qui permet de choisir une randonnée adaptée à presque tous les niveaux.
Parmi les itinéraires marquants, la Levada do Caldeirão Verde suit une corniche étroite avant de se faufiler dans les tunnels sombres et de déboucher sur une cascade spectaculaire. La Levada das 25 Fontes traverse la forêt de lauriers inscrite à l’UNESCO, et montre, comme les levadas de Madère, qu’une marche est possible avec bonnes chaussures et frontale.
Funchal côté saveurs et jardins, entre marché et Monte
Au cœur de Funchal, les ruelles pavées guident vers les parfums de fruits exotiques, de café torréfié et de poisson fraîchement débarqué. Ce parcours mène naturellement vers le marché des Lavradores, où les marchands racontent comment choisir une anone ou une maracujá, en partageant volontiers leurs recettes familiales.
Le matin peut se terminer par un café sur une terrasse du centre, avant de rejoindre le front de mer. Depuis la station près du vieux port, le téléphérique de Monte s’élève au-dessus des toits jusqu’aux jardins botaniques, où l’on savoure ensuite quelques spécialités madériennes comme l’espetada, le bolo do caco ou un verre de poncha face à la baie.
| Lieu | Type d’expérience | Horaires indicatifs | Tarif adulte 2024 | Durée conseillée |
|---|---|---|---|---|
| Mercado dos Lavradores | Marché couvert, produits locaux | Lun–ven 8h–19h, sam 8h–14h | Accès gratuit (hors achats) | 1 à 2 heures |
| Téléphérique Funchal–Monte | Trajet panoramique | Tous les jours, env. 9h–18h | ≈ 18 € aller‑retour | 15 à 20 minutes |
| Jardin botanique de Madère | Jardin paysager et vue sur Funchal | Tous les jours 9h–18h | ≈ 7,50 € | 1 à 2 heures |
| Monte Palace Tropical Garden | Jardin tropical et musée | Tous les jours 9h30–18h | ≈ 15 € | 2 à 3 heures |
Que voir en bord de mer à Câmara de Lobos et Ponta de São Lourenço ?
À quelques kilomètres de Funchal, Câmara de Lobos aligne ses maisons blanches autour d’une baie abritée, dominée par des vignes en terrasse. Sur le port, la pêche traditionnelle du sabre noir scande le rythme des journées, tandis que les barques colorées, les bars à poncha et les points de vue évoquent les scènes peintes ici par Winston Churchill.
Plus à l’est, la route file jusqu’à la pointe dénudée de São Lourenço, départ d’un sentier panoramique balisé. Ce chemin parcourt la réserve naturelle Ponta de São Lourenço et domine des falaises volcaniques plongeant vers des criques sauvages, offertes par bateau ou lors d’excursions en kayak quand la mer est calme. Parmi les expériences à prévoir sur ce littoral :
- Flâner sur le petit port de Câmara de Lobos au coucher du soleil, entre barques et terrasses animées.
- Monter au miradouro do Pico da Torre pour une vue d’ensemble sur le village et la baie.
- Parcourir le sentier PR8 jusqu’à la Casa do Sardinha, au bout de la presqu’île de São Lourenço.
- Prévoir une pause baignade ou snorkeling dans la baie d’Abra lorsque les conditions de mer le permettent.
Route panoramique et miradouros : du Cabo Girão aux falaises du nord
En quittant Funchal par l’ouest, la route grimpe vite entre tunnels et viaducs, puis s’ouvre sur un horizon bleu acier. À proximité de Câmara de Lobos, la halte la plus attendue se trouve au belvédère Cabo Girão, perché à près de 580 mètres au-dessus de l’Atlantique. La plateforme vitrée révèle les terrasses agricoles miniatures, tandis que la lumière change à vue d’œil et accentue l’impression de vertige.
Une courte reprise de volant mène vers les reliefs plus sauvages du nord. En poursuivant, la route dévoile des routes en corniche spectaculaires, plusieurs miradouros de la côte et les sombres falaises basaltiques sculptées par l’Atlantique.
À retenir : le Cabo Girão culmine à environ 580 mètres, ce qui en fait l’un des plus hauts promontoires maritimes d’Europe accessibles en voiture.
Quand partir et organiser ses journées sans se presser ?
Sur l’archipel, l’année se partage entre un hiver très clément et un été rarement écrasant. Le printemps et l’automne, recherchés pour leurs saisons douces, combinent une agréable météo subtropicale, des sentiers moins fréquentés et des jardins en pleine floraison. Les mois de septembre et octobre gardent une mer encore chaude, appréciée après les randonnées, tandis que janvier et février plaisent à celles et ceux qui fuient le froid continental.
Pour vivre des journées paisibles, mieux vaut limiter le nombre d’excursions à deux lieux par jour. Dans ce relief tourmenté, le temps de trajet dépasse parfois ce que suggère la carte, d’où l’intérêt d’une location de voiture ou d’un chauffeur pour adapter le rythme à votre envie de pauses panoramiques.